死，自古以来都被人们看做是一件天大的事，丧礼的运用正是表明了前人对生命的敬畏。中国汉代以前，基本上没有现代意义上的宗教崇拜与宗教仪式，大都以泛神论和祖先崇拜作为礼仪的主旨。严格的丧礼，隆重的仪式，正是说明了古人对生命的珍视与崇敬。

     旧时，一般老人（或病人）临终之前多要书写遗言，这是人生历程最终的符号。所以，古代礼仪上极重视这一点。《通礼？士丧礼》：“疾革，书遗言。”人死后，家中男子要立即改换素服，妇女也要除去首饰之类。要请护丧之人和执事者，所谓“护丧”，即为丧家经理丧事的人。或以朋友为任，或以门生为任。官员去世，则以同僚官宦为任。护丧者和执事者要准备棺柩及丧礼用具。随即还要设置专为死者洗浴的浴床。旧时，浴床的设置要有一定的规定。浴床要在尸床之东，浴床旁另设一床陈放沐浴用的毛巾、含具等。含具即死者口中所含的物件，一般有金、银、玉石等品类。古代称此礼仪为“饭含”，汉代时即有此种习俗《汉书？原涉传》：“具记衣被、棺木，下至饭含之物，分付诸客。”《后汉书？礼仪志下》：“登遐，饭含珠玉如礼。”给死者口含金、银、玉石之类，是企求死者如金玉一般，坚持不朽，以待来世。死者洗浴完毕后，即可将含具纳入口中。然后再穿服衣冠，并加施被单等，此时谓之“小殓”，小殓完后要给死者盖以面巾。接下来就要在尸床前设灵位，以备祭奠，祭桌上要摆放死者生前喜食的饭食、酒果及器物。小殓三日后始大殓，大殓就是将死者放入棺柩之中。大殓时棺内先要铺上棉褥之类，大户人家多以绵缎细软之物为之。旧时，还将死者过去的落齿、落发都塞入棺内，然后才盖棺封顶。大殓、小殓所有的仪式家人都要以哭相伴，以示丧失亲人的哀痛。大殓完后，始安置棺柩于堂前，头要朝外，脚要向内。旧时关中房屋上房大堂多朝南向，所以，置放死者也就要求头朝南向了，古人以为“阳道朝南，阴道朝北”，死者未葬时理应还要朝南，但下葬后棺木在墓穴内却要头朝着北方。

     亲友闻死讯前来吊唁者谓之奔丧。奔丧、问丧及哀哭都是有一定规矩的。旧时关中的奔丧习俗还多合古代《礼记》上的要求，比如有人前来奔丧，家人要“以哭答使者，尽哀。问故，又哭尽哀。”远道奔丧者将至家时，要望其境、其城、其乡而哭。

     旧时，大户人家多至三月后方启殡下葬，但一般人家“头七”后即行出殡。如遇夏日大热天气，一般人家也有一、两日即行下葬者。葬期既定，就要通知亲戚朋友。出殡仪式谓之发引，发引前一日，五服内之人（有较近亲戚关系的）各服丧服就位，要举行朝奠，告以死者将要迁移棺柩。发引之日一早，执事要先陈列明器于大门外。灵车要安置在大门内右方，将引魂帛置灵车前，而后灵柩才能抬出大门。一般灵柩前多有帛帐、帷盖为引，大户人家则用竹木扎有楼台，上施布帛、纸帐、灯笼及牌位。如图一所示，即为民国初年长安某大户发引时所摄的楼台景象。过去扎糊顶棚的工匠多能扎这种楼台和丧礼用的大棚，解放前后，西安城中有一位姓乔的人，住在东厅门，开了一间专门承办红白喜事的店铺。店铺里最有名的就是两台大轿，上绘有龙凤图案。乔家虽然开的是“轿铺子”，但因主人姓乔，所以当时人都称其店铺为“乔铺子”，听说当年那两台大轿现在还存于西安某处。

     民国以后，军政人士去世，还有用军队来做仪仗发引的。如图二所示，即是关中某名人丧礼上的景象，棺柩两边皆有军人执枪而立。发引开始时，外亲分别手执引布行于引楼前后，丧主以下皆执柳木杖，着白色麻衣（也有将柳木杖绑在背后的）。男的在棺柩旁步行跟从，女士则在棺柩后乘车而行。到了墓地，执事者要布置灵帐于墓右，设几案，供祭品及牌位。将棺柩在墓圹前停好之后，即开始清理、铺陈墓内之物，然后开始下葬。棺柩入位后，来时所携旌铭、旗帛之类，都要加放在棺柩之上同时入葬。男女丧主要哭拜辞诀。来宾送者亦再拜辞别。如刻有墓志的，由执事安放好墓志石、明器等。然后开始封塞墓道口。当墓道封到最后一尺见方的孔口时，要停下来，在孔口中放上一把纸，点燃后再喷上一口酒，助其燃烧。这样就可将墓道内的氧气燃尽，墓内物品在缺氧状态下就能长期保存。封好墓道后即可覆土，丧主大哭尽哀后，由执事或亲属宣读告辞。旧时的告辞内容大致相同，如：“形归窀（zhūn）穸（xī），神返堂室。神主即成，伏惟精灵。舍旧从新，是凭是依。”这些文辞内容颇似汉代墓中所出土陶瓶上的朱砂文字，汉代的这种文字也就是央告文之类，如：“人道通，鬼道塞。阳道南，阴道北。”“死人过除，生人为官”等等。这些文辞都是企盼死者在下界安宁，而少来骚扰生者，各自相安无事。