殡葬文化学是殡葬学三大分支之一，本身则表现为历史、思想与礼仪三方面的文化传衍。其中历史文化着眼于纵向的考察，礼仪文化反应横向的操作，而思想文化正是促成纵横交织的动力。我有意把人心的思想视为动力，是想凸显人的主动能动性，藉以去芜存菁、推陈出新，以积极推动殡葬改革。改革的呼声早已出现在台湾〈殡葬管理条例〉中，例如第一条载有“促进殡葬设施符合环保并永续经营；殡葬服务业创新升级，提供优质服务；殡葬行为切合现代需求，兼顾个人尊严及公众利益，以提升国民生活品质”等语，以及第二十五条规定“埋藏骨灰之墓基及骨灰（骸）存放设施使用年限届满时，应由遗族依规定之骨灰拋洒、植存或其它方式处理”，在在显示与历史包袱脱钩的决心。思想文化的突破创新，理当以此为标竿。

殡葬的思想文化可以再分为宗教文化和哲学文化两个领域来考察；二者的性质虽大异其趣，但是在生死关怀上，仍呈现相辅相成之势。哲学起源于怀疑，宗教却讲究虔信；不过哲学有可能流于琐碎，宗教也不乏贴近人情。就台湾的殡葬文化而言，儒家的忠孝伦理加上道教的鬼神信仰，结果纠缠成徒具形式的繁文缛节，与慎终追远的理想相去甚远。倘若要实现殡葬改革的理想，追随创新发展的脚步，至少必须达成上述法规所指示的环保要求与善后处置；用简单的话来讲，就是力行“洁葬”与“节葬”。将二者结合在一道的葬法，乃是一次性的“环保自然葬”。具体作法为人死后不久即火化，再磨成细粉状骨灰，作彻底拋洒，完全不占地。如果觉得不舍，可取部分骨灰装在小型容器内，由家人各自携回长期保存，但是避免使用墓地和塔位。重庆金山园陵

人们的作法往往取决于想法，想到不见得会作，不作则根本没想到。现代人最常接触的生命礼仪，不外婚礼与丧礼；其中婚礼多为年轻人谈恋爱修成正果，只要不妨害风化，幽默创新并无不可。相形之下，丧事主要是为长辈料理后事，未能善尽人意，恐背上“不孝”罪名，大家只好一切随俗了。正是这种“随俗”心理，导致不肖业者有机可趁，让消费者破财，也在无形中浪费了许多社会资源。众所周知，台湾的殡葬陋习不胜枚举，许多实为似是而非、积非成是的作法，在民俗信仰的包装下，被有心人士持续保留与不断强化。如今我有意通过各种教育管道，希望正本清源、推陈出新，全力推动殡葬改革。“民俗”乃指民间习俗而言，没有理由不能改革创新。改革并非激烈地革命，而是渐进地变革。台湾的殡葬改革，理当从宗教文化出发，在哲学文化上落实。

“宗教”有“立宗设派，教化人民”之意，虽常与“信仰”相提并论，但二者实为两件事。简言之，宗教属团体活动，信仰为个人抉择。台湾有信仰自由，宗教亦相当多元；人们可以选择加入制式教团成为信徒，或参与民俗活动成为信众。通过仪式加入教团称“归依”，由佛教的“皈依”之说扩充而来。但是根据宗教学者郑志明的考察，台湾人民信仰的最大特色，却是没有归依限制的随缘参拜。他称之为“合缘共振”，意即个人对信仰的选择与创造；自此形成“含混多义”的民俗信仰，不必受到教团中人定于一尊的身心宰制，可说是十分健康的信仰模式。殡葬文化不外形式与内涵，历史与礼俗文化着眼于形式，宗教及哲学文化则探讨其内涵。台湾的殡葬礼仪，主要表现为佛道杂糅的广义道教形式，民间用以办丧事者占六成以上，而采纯佛教作法者约占三成，其它宗教型态则有一成左右。以此观之，殡葬改革应该从占多数的道教习俗着手。

一般人办丧事，若是完全选择用特定宗教仪式来进行，多反映出亡者所归依的特定教团，理当加以尊重。我们可以多所着力改革的对象，实以六成没有特定信仰的社会大众为主。在郑志明的眼中，这广大群众乃是以“游宗”的方式参与民俗信仰。这种信仰因而是彻底全民的、世俗的，而与主张神圣的宗教团体不相应，更不相干。我们认为，台湾的殡葬改革第一步，要将“宗教信仰”纳入括号，存而不论，先把关注的用心对焦于“民俗信仰”上。由于民俗信仰在当局分类中被视为道教系统，因此我们可以用“游宗”观点，在道教的传统内，对之去芜存菁、推陈出新。秉持“环保自然葬”的理想，尝试把对“长生不死”的向往，转化为对“精神不朽”的追求；将鬼神崇拜自“死后生命”的安排，提升为“美感境界”的欣赏。最重要的则是回归道家“反璞归真”的自然途径，一切从简，不事造作。

任何古老文化在根源上皆有巫术的影子，中国也不例外。内地学者孔令宏指出，道家原本即源于方术，虽然逐渐重道轻术，却为后世道教重新援引方术攀附道家思想保留了余地。佛教在汉代由印度引入，以其严密的僧伽制度在中土有系统地开展，竟然刺激道教信众也开始建立教团组织。道教自此以对抗佛教入侵为己任，终于促使佛教走向中国化，也在民间为佛道杂糅的民俗信仰创造了契机。时至今日，民俗信仰代表着不拘形式的道教传统，在殡葬文化中执行着郑志明所称“引鬼归阴”和“祭祖安位”的任务。这其实是儒家“孝文化”与道教“鬼文化”的“合流共生”，它可以朝向良性与不良方向发展。目前台湾的情况属于不良状况，亦即孝道的向下沉沦，成为繁文缛节的形式主义。最理想的情况则是一方面维系“孝心”，同时简化与净化“孝行”；另一方面则是把鬼神信仰美学化、哲学化，回归原始信仰的纯朴之美，以及道家反璞归真的自然主义精神。如是殡葬改革才有希望。