从形式上来看，现代民间哭丧歌，亦即挽歌可以分成三类：
 
一是"散哭"；
 
二是"套头"；
 
三为"经"。
 
散哭的特点是"随心翻"，想到什么就哭什么，搭着什么就 唱什么，没有限制。其内容主要是倾诉对死者的思念之情，自责对长辈的不孝， 悲叹自己的苦难身世。至于套头，是有内容的限制的。主要有"抱娘恩"、"十二 个寻娘"、"十二月花名"等。哭的时候是哭别人的好处，诉自己的苦楚。"经"是结 合丧葬仪式来唱的。病人死后，由女儿或者媳妇唱"买衣经"、"着衣经"等。哭的 时候眼泪不能够掉到死者的身上，否则的话尸体就会变成僵尸，没有办法腐烂， 也就不能轮回了。
 
另外一种说法是，阎罗王看到死者的身上有泪痕，就会把他拒 之门外，死者就只好在阴间之外受无边的苦。另外，"着衣经"要在涨潮的时候唱， 因为"涨"字有积攒家财的意思。如果在这个时候哭，他的家业就能够像潮水一样 不断地高涨。如果死者是女性，女儿还要给母亲唱"梳头歌"。不管怎么样，入殓 的时候会唱的子女和亲属都要唱"哭丧歌"，倾诉自己对死者的思念之情。而出殡 的这一天清早，长房媳妇要唱"开大门"。因为民间认为，人死了就会被打入十八 层地狱，不哭开大门的话，死者就会在阴间受罪。出殡的时候，女儿或媳妇要唱 "出材经"，回来后唱"床祀经"。唱"亭子经"是为了让死者能够在阴间路上歇脚乘 凉。当设灵台的时候，要唱"灵台经"。