按照古代的丧俗，灵柩最少要停三天以上。据说是希望死者还能复生。三天 还不能复活，希望就彻底破灭了。实际上停柩的时间长，是由于当时丧礼繁缛复 杂，尤其是天子诸侯，需要浩大的陵墓和大量随葬品，需要耗费大量的人力和时 间。另外，父母死后应该合葬。父死不知母墓，母死不知父墓，都要把死者暂时 殡起来，等找到父墓或母墓时再进行合葬。这样灵柩停放的时间就很难说了。
 
近代以后，灵柩一般都在"终七"以后入葬。人们认为，人死后七天才知道自 己已经死了，所以要举行"做七"，每逢七天一祭，"七七"四十九天才结束。这主 要是受佛教和道教的影响。
 
佛教认为，除罪大恶极的立即下地狱，善功极多的人立即升天，灵魂一般并 不能够马上转生。没有转生的亡灵不是鬼，是在死后至转生过程中的一种身体， 等待转生机缘的成熟。所以，人死之后七个七期中，孝属或亲友如果能请僧人来 为他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去处。所以，佛教主张超度亡灵最 好是在七七期中。如果过了七七期之后，亡灵托生的类别已成定案，再做佛事， 就只能增加他的福分，却不能改变他已托生的类别了。如果一个人，生前作恶很 多，注定来生要托生畜类，当他死后的七七期中，如果有孝属亲友为他大做佛事， 使他听到出家人诵经，当下忏悔，立意向善，他就可以免去做畜牲，而重生为人 了。而道家也认为超度度亡灵最好是在他"七魄"没有散尽之前。