在一百多万年前的氏族公社社会时期，原始人还是处于群居状态，他们没有等级观念，没有贫富差异，每个人的地位都是相等的。他们的社会组织生活是如此的简单，因而在丧葬观念上也没有后来繁琐的仪式，非常的简单。如果有社会成员去世，他们一般的做法是将逝者简单的埋葬，既没有坟墓，也没有丧葬礼仪。

     而到了原始社会时期，随着人们的自我意识的加强和文化水平的提高，原始社会的人逐渐产生了逐渐产生了宗教迷信灵魂不死的观念，然后就开始注重各种礼仪制度，包括丧葬礼仪。后世有关原始社会时期的丧葬观念的这样一段描述：“古之葬者，厚衣之以薪葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之棺椁”。

     到了奴隶社会时期，厚葬之风和迷信活动更加盛行，奴隶主阶级为利用宗教迷信维持其统治，大力提倡对凶礼的习俗，甚至把奴隶也作为祭品杀掉，作为殉葬品埋掉。商周时期制定了“贵贱有仪，上下有等”的葬制，无子、诸侯、大夫、士及一般奴隶主死了，在殓、殡祭上从时间、仪式棺椁到殉葬品都有等级区分，而奴隶则只“举而委之”或当殉葬品活活埋掉。

     综上所述，从原始氏族公社时期到努力社会，丧葬观念和丧葬礼仪基本上已经健全。

     丧葬，即殡葬是人类自然的淘汰，是社会发展的产物，也是文化传统的组成部分，因而弄清楚其源头和发展有着重要的意义。