中华人民共和国成立后，官方大力推行火葬。倡导火葬的原因主要有四点：破除迷信，反对封建；节约丧葬成本；保护耕地，增加耕地面积；防止瘟疫。

第一次殡葬改革：

1956年4月27日，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、邓小平等151名高级官员联合签名，以个人的名义倡导火葬。在联合签名的官员中，去世后实行的基本为火葬，其中周恩来与邓小平根据其遗愿在火葬后未保留骨灰。

第二次殡葬改革：

1985年2月8日，国务院发布《关于殡葬管理的暂行规定》，首次规定了在“人口稠密、耕地较少、交通方便”的地区推行火葬，并对不遵守该规定的国家职工实行处分。

第三次殡葬改革：

1997年7月21日，国务院发布《殡葬管理条例》，开始在全国范围内推行火葬。条例规定：人口稠密、耕地较少、交通方便的地区，应当实行火葬；将应当火化的遗体土葬，或者在公墓和农村的公益性墓地以外的其他地方埋葬遗体、建造坟墓的，由民政部门责令限期改正；拒不改正的，可以强制执行。

第四次殡葬改革：

2014年3月27日民政部召开第四次殡葬改革会议，会议要求把推行少占或不占地的安葬方式作为殡葬改革的重中之重，坚决治理骨灰装棺再葬、乱埋乱葬和建造大墓豪华墓；大力推行骨灰存放，提高存放设施建设标准，增强群众接受程度；大力倡导树葬、深埋、海葬等其他节地生态安葬方式。