火葬，也称"火化"，是一种比较古老的葬俗。据考古资料表明，早在新石器时代，我国就出现了火葬。 从文献关于火葬习俗的记载看，这一古老的葬俗是先流行于少数民族的。

 

      汉民族一般都崇尚土葬，视火葬为异端，尤其在汉代以前，焚尸常常是作为最大耻辱和最严厉的刑罪之一。汉代以后，佛法东移，而古印度是火葬最盛行的地方，印度僧侣死后也都实行火葬，随着佛教的高僧死去之后"依外国法，以火焚尸"，后来逐渐为民间信佛的人奉行。唐、宋民间火葬已经比较流行。宋太祖建隆三年曾下诏严禁火葬，但遭到一些人的反对，因为火化处理尸体比较简便，尤其南宋以后江南地区由于地少人多，加上商品经济的发展，动摇了人们安土重迁的观念，火葬更是"相习成风，势难遽革"，而且僧侣死后更要火化。因此，虽然明、清两代朝廷，对火葬仍　为丧伦灭理的行为而屡次厉禁，但实际上已经很难禁绝。民间的火葬，一直盛行着。

 

      火葬习俗的具体表现各地不尽相同，有的地方要举行隆重的仪式。对于骨灰的处理也有种种不同，有的以金瓮盛之，并设祭的，有的焚尸后将骨灰放弃之水中，有的是将骨灰埋葬。

 

      火葬习俗的具体表现各地不尽相同，有的地方要举行隆重的仪式。对于骨灰的处理也有种种不同，有的以金瓮盛之，并设祭的，有的焚尸后将骨灰放弃之水中，有的是将骨灰埋葬。

 

      至于火葬的用意，除信仰佛教的民族地区是因受佛教思想影响外，其余各民族地区情况也不太一样，有这样一些说法：一是认为火葬的用意是为了让死者顺利升天。另一种说法认为古代"有一咱深信是把尸体看成束缚鬼魂自由的羁绊，认为只有尸体消灭后，鬼魂才能得到其所应到的冥间去生活。根据这种迷信而来的葬法，就要想方设法，使尸体早一点消灭"，因此须行火葬。这后一种观点是有一定道理的，因为其有历史的依据。

 

      根据考古学、民族学提供的资料，原始先民为了达到"使尸体早一点消灭的"的目的，对死人尸体的处理方式，最早很可能是将尸肉吃掉。从世界范围讲，早在人类直系祖先的南方古猿时期就已经流行这种处理死尸的方法。