除汉族外，古代匈奴、突厥等也多以土葬为主。土葬通常用棺森林。汉族贵族的棺有数重，外层叫"椁"，内层叫"棺"，制作很考究。土葬并不是从来就有的。孟子把远古时代由尸不埋，到有意识的埋葬死者这种转变产生的原因归结为是人们出于对死去亲人的怜悯，这种观点是有一定道理的。从我国的情况看，旧石器时代晚期的山顶洞人已经有意识地把死人埋入土中。稍后一些的新石器时代，人们进一步挖掘土坑集体掩埋尸骨，婴儿的尸体还特别用陶瓮和盆钵装殓，埋在住房附近。这说明土葬的形式在我国古代早就出现了。

 

      由于土葬的历史是那么地悠久，所以在人们的观念中，认为死者入土是人的必然归宿，人死了，形体埋入地下，脱离形体的灵魂才可以归于天。土葬与鬼魂观念有密切关系，从新石器时代起一直到现代，人们在埋葬死者时，都要为之随葬大量的物品，包括各种用具、食物、装饰品等。

 

      目的是让死者的灵魂在另一个世界生活得更好。如果死者不能入土，灵魂必游荡于世间，不得一日安宁。对生者来说，也是一种威胁，所以说土葬的另一层含义是生者畏惧死者而采取的一种处理死者的办法。                                    葬尸的方向，中原地区基本上都是头向朝西，据认为源于如下三种认识：第一，认为人死后灵魂要回到原来的老家去，所以头向朝着老家。第二，认为人死和太阳　的西落一样，人死如日落。第三，认为西方是一个特殊的鬼蜮世界，人死后必须到那里去生活。

 

      我国中原的广大地区，以土地为生命之本，因此，人死后埋葬于土中，就是使灵魂得到安息的最好办法，所谓"入土为安"遂成为汉族人民的信念。土葬符合汉族人民的生活习惯以及慎终追远的伦理情感，汉民族的这个观念是根深蒂固的。汉代崇尚黄色，历代帝王都以黄为显贵之色。黄色实为土色。在阴阳五行中，土又居五行之中位，是一个最稳定、最可靠的基础。因此，人死后葬于土中，被认为是使灵魂得到安息的最好办法。

 

      土葬汉族人民的生活习俗，以及"有地则生，无地则死"的传统观念。在等级社会中由于死者身份的不同也分出不同级别和规格的土葬。帝王的陵寝，往往要倾其国力才能完成规模浩大的工程，皇帝以下，依官品的不同，元宝不同的占地、坟高和陪葬之类。如雄伟的墓体、各种墓碑、古人、古兽、华表及其它附属建筑，才能经常在墓前进行各种象征性的活动，既表示生者对死者的追悼之情，又显示了豪华的排场和满足宗法政治的需要。