佛教：按照佛教的说法，一般人死后，除了罪大恶极的会立即下地狱，善功极多的人会立即升天以外，一般的凡夫俗子并不能立即转生。未转生的亡灵不是鬼，而是叫做“中有身”，或名：“中阴身”，即是在死后至转生过程间的一种身体。
 
中阴身的时间通常是四十九天，在这阶段中等待转生机缘的成熟，所以人死后的七个七期中，亲友们若能为他做佛事，则有很大效用。若以亡者生前的财物供施佛教，救济贫病，并且称说这是为了某某亡人超生而做的功德，亡人即可因此投生于更好的去处。
 
所以佛教主张超生亡灵，最好是在七七期中，如果过了七七之后，再做佛事当然还是有用，但那只能增加他的福分，却不能改变他已转生的类别了。
 
道教：按照道教的说法：人之初生，以七日为腊。人之初死，以七日为忌。一腊而一魄成，故七七四十九日而七魄具矣；一忌而一魄散，故七七四十九日而七魄泯矣，所以做度亡道场最好在七七四十九日之内。
 
民间：根据上述观点，民间都在人死的四十九日（即七七）之内延请僧、道进行超度。北京人亦不例外，根据自家经济条件和社会地位，决定在家停放的日期。在家停放，必须做佛事、法事，不能干停灵。
 
停放的日子必须是单数（从倒头之日起算，至发引），说是怕“重丧”。最少的为三天，此系赤贫者流。一般的是五天、七天、九天，富户停放半个月；三七二十一天；五七三十五天；甚至七七四十九天。第一个“七”谓之“首七”。每“七”都要办事，少不了预备酒席，招待前来吊唁的亲友、念经、送库。
 
这些当然是一种迷信的说话，我们不提倡，我们还是倡导绿色祭奠。