首先，要想确定仪式和音乐是一种象征符号，首先要明自什么是象征符号。象征一般是指非语言的符号表达活动。其有两个特点:其一，它是具有形象的实物;其二，它有代表作用，即它本身代表或表示另一事物。符号，用通俗的意义来理解即是人类为了把复杂的事物用简单的形式表达出来，形成了符号。符号学奠基人查尔斯将符号分为三类:类像、标志、象征。它们分别具有“相似性”(即感觉上相似的像类物)、“关联性”(即与被标志实物存在某种因果联系)和“规约性”(即与象征事物之间没有本质的相似或关联，而是依靠事先规定或约定的关系来代。由于象征具有了一般符号的功能，象征符号一词常被连用。

仪式，是一种超常态行为，它只在特定时间、特定地点，甚至特定人群中出现。它所存在的情境是在仪式参与者精神空间的虚拟世界。所以，仪式对于仪式参与者来说具有精神领域的意义()例如佛教仪式中教徒们跪拜的佛像、用来祭拜的香烛等物件，其本身都是没有意义存在的。只是人的观念加诸其中，认为佛像是佛祖的化身，焚香祷告就能让佛祖聆听到自己的心声等。这些行为和行动中使用的物件都是具有象征性的。因此，薛艺兵认为，仪式中的任何行为、现象和物件，只要它超出自身的本义而代表其他事物或含有其他意义，都可以成为仪式的象征符号。

对于“音乐”这一词语，大家并不陌生。但它是否也属于象征符号呢?首先，我在这里要简单介绍一下薛艺兵在《神圣的娱乐》一书中对音乐属性的六个层次的分类。一是音乐的物质基础(即发声器具)，二是音乐的物理特性(即听觉器官对声波的感应)，三是音乐的形态样式(即旋律、节奏、调性、调式等)，四是音乐的艺术效应(即声音传人到人，引发的一系列生理、心理效应)，五是音乐的社会价值(即社会个人或群体对音乐的认知、接受、评价等)，六是音乐的文化归属(即每种音乐文化背景)。不难看出，这六个层次，前三种层次说的是音乐本身，其本身只是一种乐音的运动形式，并没有意义存在。但是，加人了后三种属性，当它能够与人内心的感觉同步融合，能被社会群体接受传播，能应用于脱离音乐聆听欣赏功能之外时，音乐刁‘具有意义。而这种意义的产生不是音乐本身固有的，而是被个人或社会注人情感或意义而成了用于意指目的的“符号”，正如梅里亚姆所说“音乐是构成其文化的人们的价值观、态度和信念形成的人类行为过程的结果”，其中人们的价值观、态度、信念及背后的文化都可以被音乐象征，被其符号化。

既然仪式与音乐都属于象征符号，那存在于仪式情境中的仪式音乐当然也具有象征符号的性质。所以杨小班鼓吹乐棚在丧葬礼俗活动中扮演着仪式音乐的角色()